Inmunoterapia Oral en Alergias Alimentarias en Niños

Inmunoterapia Oral en Alergias Alimentarias: Una Revolución en el Tratamiento

Las alergias alimentarias afectan a millones de personas en todo el mundo, y su prevalencia ha ido en aumento en las últimas décadas. Entre los niños, las alergias alimentarias pueden ser especialmente preocupantes, ya que pueden limitar su dieta y afectar su calidad de vida. Afortunadamente, la inmunoterapia oral (ITO) ha emergido como una prometedora opción de tratamiento que ofrece esperanza a muchos pacientes y sus familias.

¿Qué es la Inmunoterapia Oral?

La inmunoterapia oral (ITO) es un tratamiento destinado a desensibilizar el sistema inmunitario del niño al alérgeno específico que causa sus reacciones alérgicas. El proceso implica la administración gradual y controlada del alérgeno en dosis crecientes, con el objetivo de aumentar la tolerancia del paciente al alimento problemático.

Con este proceso podemos llegar a conseguir:

• Desensibilización: Es un primer paso de reducción de la alergia que se alcanza si reducimos la cantidad de IgE frente al alergeno. Pero no supone una desaparición completa de la alergia. Si pasa un tiempo prolongado sin tomar el alimento, podría volver a reaccionar al volver a probarlo.
• Tolerancia: Es la desaparición de la alergia de forma que aunque pase mucho tiempo sin volver a tomar el alimento, una vez que lo vuelve a ingerir no reacciona. Esto se logra cuando se producen IgG4 y un predominio de Linfocitos Treg frente al alérgeno.
• Pero ninguna de las dos opciones supone un cambio en la regulación del sistema inmune. Si el paciente tiene tendencia a desarrollar problemas inmunitarios mantiene esta característica. Es más fácil y seguro alcanzar la desensibilización y la tolerancia usando Inmunomodulación durante el proceso de inmunoterapia oral. Y esta Inmunomodulación sí que puede resolver otros problemas inmunitarios no tratados de forma directa con la Inmunoterapia oral y evitar el desarrollo de otros nuevos.

¿Cómo Funciona la ITO?

Hay dos formas de hacer ITO en la actualidad:

• Incrementando dosis con el alimento original en su forma más alergénica (generalmente en crudo):

1. Fase de Inicio: Comienza con dosis muy pequeñas del alérgeno alimentario, que se administran bajo supervisión médica estricta. Esto asegura que cualquier reacción adversa pueda ser manejada de inmediato.
2. Fase de Incremento: Las dosis del alérgeno se aumentan gradualmente durante un período de varias semanas o meses. Cada incremento se realiza bajo condiciones controladas, generalmente en un entorno clínico.
3. Fase de Mantenimiento: Una vez que se alcanza una dosis objetivo, el paciente continúa consumiendo esta cantidad diariamente en casa. Esta fase puede durar indefinidamente, con el objetivo de mantener la tolerancia adquirida.

• Con escalones de tolerancia. Se degrada el alimento con diferentes métodos de preparación que se corresponden con formas en las suele presentarse el la alimentación habitual. Por ejemplo en la leche de vaca se suele usar 3 escalones: Bizcocho (leche horneada), Yogur (leche fermentada) y leche entera líquida. En el sistema de incremento de dosis se hubiese empezado con leche entera líquida con dosis muy bajas que se aumentan. Yo suelo utilizar el método de Escalones de Tolerancia por varios motivos:
  • Menos reacciones adversas: En mi experiencia la probabilidad de generar reacciones alérgicas en las pruebas de tolerancia es mucho menor usando escalones.
  • Mejora de la calidad de vida mejor percibida por el paciente y la familia: Que un niño tome 1 ml de leche o 15 sin reaccionar es un gran paso, pero no supone un cambio en la calidad de vida del niño. En la práctica se sigue recomendando evitar todos los lácteos en la dieta a parte de los ml de leche en los que esté en el proceso. Sin embargo, cuando tolera un escalón, puede tomar libremente los alimentos incluidos en ese nivel de tolerancia, lo que repercute en la calidad de vida del niño y su integración social de forma inmediata y significativa.

Beneficios de la ITO

1. Mejora de la Calidad de Vida: Los pacientes pueden consumir el alérgeno alimentario sin temer una reacción severa. Esto reduce el riesgo real y la ansiedad asociada a la posibilidad de exposiciones accidentales.
2. Reducción de Riesgo de Reacciones Severas: Aunque no elimina completamente el riesgo, la ITO puede disminuir la gravedad de las reacciones alérgicas en caso de exposición accidental al alérgeno.
3. Flexibilidad Dietética: La capacidad de tolerar pequeños volúmenes del alérgeno permite a los pacientes una mayor variedad en su dieta, mejorando su nutrición y bienestar general.

Consideraciones y Riesgos

Aunque la ITO tiene muchos beneficios potenciales, no está exenta de riesgos y desafíos. Algunas consideraciones incluyen:

1. Reacciones Adversas: Durante el tratamiento, los pacientes pueden experimentar reacciones alérgicas, que van desde leves a severas. Es crucial que el tratamiento se realice bajo la supervisión de un especialista en alergias.
2. Compromiso a Largo Plazo: La ITO requiere un compromiso significativo por parte de los pacientes y sus familias, ya que la fase de mantenimiento puede ser prolongada y requiere adherencia estricta al protocolo.
3. No Apta para Todos: No todos los pacientes con alergias alimentarias son candidatos para la ITO. La selección de pacientes debe realizarse cuidadosamente, considerando factores como la edad, la gravedad de las reacciones y la comorbilidad.

Futuro de la Inmunoterapia Oral

La investigación en el campo de la inmunoterapia oral está en constante evolución. Nuevos estudios buscan mejorar la eficacia y seguridad del tratamiento, explorando combinaciones con otros enfoques como la Inmunomodulación.

Hay pacientes en los que la inmunoterapia oral no logra avanzar, pero podemos conseguirlo con Inmunomodulación asociada. Este enfoque además es más completo ya que busca normalizar el funcionamiento del sistema inmune con lo que mejoran otras patologías alérgicas asociadas, consigue más porcentaje de éxito con menos reacciones alérgicas durante el proceso y mejora la evolución posterior del niño.

La mayoría de los estudios con inmunomodulación se centran en el uso de Anticuerpos Monoclonales contra IgE (lo que llaman tratamientos biológicos). Pero por ahora es una opción demasiado costosa para verlo como una solución en un problema que afecta a un 10% de la población y en aumento.

La alternativa que yo uso es la Inmunomodulación con medicación mucho más asequible, probióticos y cambio de hábitos. La parte final del cambio de hábitos es la más interesante porque aborda los motivos reales por los que las alergias están incrementándose, cambios en nuestro modo de vida para los que biológicamente no estamos preparados.

En cuanto a los alérgenos más tratados con ITO, están los tres alergenos más frecuentes: Leche, Huevo y Cacahuete. Pero no hay razones para no poder aplicar la técnica en cualquier otro alimento entendiendo bien el proceso general y las particularidades de cada alérgeno.

En conclusión, la inmunoterapia oral representa un avance significativo en el tratamiento de las alergias alimentarias. Aunque no es una cura definitiva por sí sola, ofrece una vía para mejorar la tolerancia y la calidad de vida de los pacientes. Con una supervisión adecuada y un compromiso a largo plazo, la ITO puede transformar la vida de aquellos afectados por las alergias alimentarias.

Este artículo destaca los aspectos fundamentales de la inmunoterapia oral y su impacto en el tratamiento de las alergias alimentarias. Esperamos que esta información sea útil para padres, pacientes y profesionales de la salud interesados en explorar opciones avanzadas de manejo de alergias alimentarias. Si tienes preguntas o deseas compartir tu experiencia, ¡déjanos un comentario!

Si tu hijo es alérgico a uno o varios alimentos, y especialmente si además asocia otras patologías alérgicas (bronquitis, dermatitis atópica, rinoconjuntivitis…) estoy a tu disposición en mi Consulta Online y en nuestro Hospital de Granada.

Para quien quiera informarse mejor:

Puedes hacerlo con mi libro Alergias Alimentarias en Niños, y con los siguientes estudios. Sólo unos pocos de los cientos que hay ya con esta técnica.

Burks AW, et al. Oral immunotherapy for food allergy. N Engl J Med. 2012;367(3):233-243. doi:10.1056/NEJMra1204972.

Mansoor DK, Vickery BP. Oral immunotherapy for food allergy: Current status and future directions. Curr Opin Allergy Clin Immunol. 2015;15(3):336-344. doi:10.1097/ACI.0000000000000173.

Nurmatov U, et al. Safety and efficacy of oral immunotherapy for the treatment of food allergy: A systematic review and meta-analysis. Br J Nutr. 2017;117(4):452-459. doi:10.1017/S0007114517000315.

Brożek JL, et al. Oral immunotherapy for IgE-mediated cow’s milk allergy: A systematic review and meta-analysis. Clin Exp Allergy. 2012;42(3):363-374. doi:10.1111/j.1365-2222.2011.03948.x. Nivel de evidencia del estudio: Alto.